Son blog et ses vidéos ont déjà fait le tour de tous les forums et continuent d’attirer chaque jour de nombreux visiteurs curieux de découvrir son World Poker Trip. Depuis quinze mois, Jonathan « natanoj » Salamon arpente les routes d’Amérique du Sud au guidon de sa moto à la recherche de toutes les tables de cash game possibles et inimaginables. Au final, le jeune homme nous conte une aventure poker totalement inédite et passionnante que l’on suit avec délectation.

Rencontre avec ce jeune architecte à la retraite reconverti en globe-trotter du poker.

Depuis combien de temps joues-tu au poker ?

Ca fait 9 ans déjà ! J’avais 17 ans à l’époque du boom du poker en France, et mon grand frère organisait souvent des petits tournois avec ses potes trentenaires à la maison. J’ai participé à l’un d’eux, (20€, plusieurs semaines d’argent de poche pour moi à l’époque !)  et par miracle j’ai gagné face à la vingtaine de vieux briscards qui étaient venus ce jour là. Je vous laisse imaginer l’impact qu’a eu cette victoire, et la petite liasse qui l’a accompagnée pour le jeune lycéen influençable que j’étais. J’ai chopé le virus, et j’ai continué à jouer sur le net, puis en live où je suis devenu reg de cash game dans mon casino du Sud de la France.

Pourquoi avoir décidé de tout plaquer pour partir faire ce poker trip ?

J’étais architecte depuis deux ans, et je dois avouer que je ne m’éclatais pas du tout au boulot. Je sentais bien que la vie professionnelle m’endormait, et que j’étais en train d’oublier toutes mes passions d’étudiant petit à petit : les voyages, la littérature, la photo entre autres. Un jour, mon patron m’a proposé un CDI. J’y ai beaucoup réfléchi, et je me suis rendu compte que si j’acceptais, il était quasiment sûr que je tirerai définitivement un trait sur mon rêve de toujours : le Tour du Monde. Je n’avais pas d’attache, j’étais encore au début de carrière, c’était le moment idéal. J’ai pris l’une des décisions les plus importantes de ma vie en refusant. Quelques semaines plus tard, j’achetais mon billet pour Rio de Janeiro.

Comment a réagi ton entourage ?

Mes parents ont été très inquiets au départ. Ils m’ont pris un peu pour un fou. Ils n’aimaient pas l’idée que je lâche la proie pour l’ombre mais je les ai rassurés en leur disant qu’il s’agissait juste d’une année de ma vie, et que je reviendrais facilement à ma carrière plus tard. Mon grand frère a tout de suite vu le potentiel du WPTrip et a été le premier à me soutenir à fond, m’a aidé à créer mon site, m’a donné pleins de conseils etc. Au bout de quelques semaines de voyages, quand mes parents ont constaté que j’étais heureux, ils ont accepté mon choix, et sont à fond derrière moi désormais.

Tu es désormais sur les routes depuis plusieurs mois, aucun regret ?

Un an ! Absolument aucun regret, bien au contraire. Tous les aspects de ma vie ont évolué dans un sens positif.

Niveau poker, j’ai réussi mon pari de financer mon voyage par le cash game. J’ai acquis énormément d’expérience en jouant dans tellement d’endroits et contre des joueurs tellement différents. J’ai vraiment l’impression de m’être énormément amélioré.

Niveau aventure, j’ai vécu à 100 à l’heure, principalement grâce à Parkinson, ma moto achetée au Paraguay, qui m’a permis de vivre des moments justes incroyables, comme la traversée de la frontière Argentine/Bolivie pendant une semaine à travers les déserts et les montagnes (https://www.youtube.com/watch?v=gkDl-TCNHIo ) , ou les ballades dans le Sud du Pérou (https://www.youtube.com/watch?v=Zo8XbmBpn34 )

Enfin niveau personnel, ça a été génial là aussi. J’ai fait énormément de rencontres, je suis tombé amoureux de temps en temps, j’ai pu pratiquer tous les jours mes passions, et cerise sur le gâteau, je vais pouvoir en vivre désormais : il y a deux mois, j’ai reçu un mail d’un éditeur, et je suis entrain d’écrire un bouquin !

Quelques anecdotes amusantes ? Tu as fait quelques parties contre certains joueurs peu fréquentables il semblerait…

Des tonnes, sérieusement ! Pour les trois plus marquantes niveau poker, ça a été :

– quand j’ai joué avec dans un cercle syrio-libanais à Tucuman en Argentine, que je me suis fait dépouiller, et que j’ai appris un mois plus tard qu’il appartenait à la mafia ( j’ai été probablement été victime de triche, mais je ne me suis rendu compte de rien)
www.worldpokertrip.net/broke/

– quand j’ai rasé une table clandestine du club de la haute société de Salta, en Argentine
www.worldpokertrip.net/motoboulotdodo/

– quand je me suis fait pigeonner dans une partie truquée des beaux quartiers à Cochabamba, en Bolivie
www.worldpokertrip.net/pigeonvoyageur/

Certains pro ont-ils souhaité te contacter ?

Oui, j’ai reçu des centaines (sisi !) de messages de joueurs de tous horizons, et effectivement de pas mal de pros également.

On parle souvent de la liberté qu’offre le poker, mais finalement, on observe que dans les faits, la plupart des joueurs pros sont complètement absorbés dans leur grind ou leur circuit live et ne sortent pas tellement de leur routine. Je crois que ce qui plait à ceux qui m’ont écrit, c’est justement le fait que j’utilise réellement le poker comme un outil de liberté. Je leur offre un peu de rêve et en échange, ils me donnent quelques conseils techniques. C’est ce qui s’est passé par exemple avec Cyril André (Don Limit, des Limpers) qui m’a coaché gratuitement par facebook pendant plusieurs semaines quand je grindais aux casinos de Lima. J’ai énormément appris grâce à lui, on s’est bien entendus et il est pas impossible qu’il passe me faire un petit bonjour un de ces jours sur la route.

Quel était l’objectif en partant ? Tout semble bien ficelé. Ton blog, tes vidéos, tes photos ainsi que  tes textes sont vraiment réussis…

Je suis parti pour faire une pause d’un an dans ma carrière professionnelle d’architecte, mais j’avoue que j’avais l’espoir secret que le WPTrip se développe et puisse m’offrir à moyen terme une ouverture, et pas seulement en tant que joueur de poker pro.

J’avais déjà beaucoup voyagé avant, et je savais qu’il m’arriverait des choses incroyables, et qu’en les mettant bien en valeur, je pourrais tenter un coup. C’est pour cette raison que dès le départ, avec mon frère, on a monté un beau site, et que j’ai mis tellement d’attention dans l’écriture et les photos. Visiblement, ça a bien marché, et je suis très fier du chemin parcouru.

Tu es parti avec le souhait de voyager en jouant au poker. As-tu réussi à remplir ta mission jusqu’à présent ou dois-tu piocher dans tes réserves ?

Oui, mission accomplie ! Mes 12 premiers mois m’ont couté 0 € ! J’ai financé entièrement cette année de voyage grâce au cash game, et il m’en reste encore pour entamer la saison 2. Beaucoup moins qu’au tout début, je le concède, à l’époque du Brésil/Paraguay où il me suffisait de m’asseoir à table pour gagner, mais j’ai encore assez pour tenir minimum quelques mois.

Lorsque le brokage viendra, je pense que je m’autoriserai un renflouement. Le World Poker Trip est devenu trop important pour l’abandonner maintenant…

Comment décrirais-tu le poker sud-américain ?

Etonnament pas si différent de ce qu’on trouve en Europe au niveau des joueurs. A une table, on retrouve à peu près les mêmes profils de sharks, fishs, nits, lag, maniacs etc..  Pas de style particulier comme on trouve chez les scandinaves par exemple.

Là où les différences se font, c’est probablement :

– Dans les lieux où l’on joue, qui sont rarement des casinos à part dans les très grandes villes. En France, je n’avais joué qu’en homegame de salon, ou dans des casinos. Ici, j’ai joué en haut d’un gratte-ciel à Rio, dans un sous-sol d’une banlieue glauque à Curitiba, un centre-commercial à Iguazu, l’arrière salle d’un restaurant à Salta, un centre Syrio-libanais à Tucuman ou Jujuy, un tripot clandestin à Santa Cruz ou Cusco.C’est moins officiel, mais c’est plus fun !

– Dans la sociologie des joueurs. Dans les pays les plus pauvres comme le Paraguay, ou la Bolivie, où le salaire minimum est de 100$, une cave de NL200 correspond à deux mois de salaire ! Une high stakes ! Du coup, dans ces pays, le poker est une activité pratiquée par les catégories sociales les plus aisées. A La Paz par exemple, j’ai joué dans une home game des beaux quartiers où j’ ai rencontré le conseiller du président Bolivien !

T’attendais-tu à un tel accueil de la part de la communauté du poker ?

On ne peut jamais savoir à l’avance, mais en toute honnêteté, je pressentais que ça plairait. J’avais déjà publié des récits de voyage ou de parties de poker qui avaient été bien reçus, et je savais que combiner les deux produirait quelque chose d’intéressant.

Le World Poker Trip devient vraiment très connu chez les joueurs de poker, et je crois que ce n’est que le début ! Je vois de plus en plus de gens me suivre en dehors du poker : des filles, des passionnés de voyage, des gens qui aiment bien mon écriture etc… Je crois que ce n’est qu’une question de mois avant que ça explose.

As-tu été approché par des rooms françaises ?

J’avais eu quelques échanges avec une room à l’époque où ils cherchaient un nouveau pro, mais ça n’a pas abouti. Depuis je n’ai fait aucune démarche, j’étais un trop pris par mon voyage, mais ça m’intéresse, évidemment.

Souhaites-tu reprendre ton métier d’architecte en rentrant ?

Impossible. Ma vie a changé désormais, et je serais absolument incapable de passer mes journées devant un ordinateur. Vraiment.

Si un jour je me mets à chercher un « vrai » boulot, je m’orienterai probablement vers le journalisme.

Je suis également entrain de rédiger un livre qui recompilera la saison 1 du World Poker Trip et qui paraitra je l’espère avant la fin de l’année. Le rêve absolu serait de pouvoir vivre de ma plume.

Quelles sont tes prochaines destinations ?

Je pars lundi vers l’Equateur ! J’en ai pour une ou deux semaines de route, et j’ai déjà des locaux qui vont m’accueillir pendant mes quatre prochaines étapes jusqu’à la frontière. Après l’Equateur, ça sera la Colombie, j’ai hâte ! La prochaine étape très importante du World Poker Trip, d’ici quelques mois, c’est le changement de continent ! Je passe en Amérique Centrale !! Le but est d’arriver un de ces jours à Las Vegas, mais quand ? aucune idée.

Une date de retour ?

Normalement, j’aurais du arrêter au bout d’un an, mais comme je le disais plus tôt, il me reste encore de l’argent, et surtout, je n’ai aucune envie de rentrer… Je resterai sur la route tant que ça ne me lasse pas, 1 an, 2 ans, 5 ans, peut être plus qui sait.

Dernière question. Comment se porte Parkinson ?

Elle sort ce matin même de chez le mécano qui l’a révisée avant le grand voyage ! Elle se porte bien, mais elle est un peu vieillissante (15500 km !), elle m’a fait quelques caprices récemment, et je crains que la pauvre ne tienne pas beaucoup plus loin que la Colombie. Mais je continuerai la route avec elle tant qu’elle ne me lâchera pas. Jusqu’aux Etats Unis, qui sait !