Si les WSOP voient le jour en 1970, il faut remonter quelques années auparavant pour comprendre ses origines. Nous sommes alors en 1949 quand le légendaire Nick “the Greek” Dandalos demande à un jeune patron de casino audacieux, Benny Binion, d’organiser la plus grande partie de poker jamais disputée et de lui trouver un adversaire à la hauteur de sa réputation. Une personne se détache alors clairement du lot. Johnny Moss, considéré comme le meilleur joueur de la planète, est immédiatement désigné comme le candidat idéal.

Nick “the Greek” Dandalos

S’ensuit un interminable marathon qui va s’étendre sur plusieurs mois dans la ville que l’on ne surnomme pas encore Sin City. Les deux hommes vont jouer jour et nuit dans toutes les variantes connues à l’époque et s’échanger des pots de plusieurs dizaines de milliers de dollars. Infatigable, Dandalos profitera même des quelques instants de repos qui leur sont alloués pour se détendre au craps. Petit à petit, Moss va se détacher et prendre l’ascendant sur son adversaire. Plus sérieux, plus technique, moins flambeur, le « Grand Old Man » est, en un mot, un meilleur joueur de poker. Après un nombre incalculable de mains disputées, « the Greek », totalement broke, va mettre un terme à son calvaire avec ces quelques mots : « Mr Moss, je crois que je dois vous laisser partir. »

Johnny Moss

De cette bataille épique entre ces deux gladiateurs armés de cartes, Benny Binion aura la lumineuse idée en 1970 d’inviter la crème du poker pour ce qui sera les premiers World Series Of Poker. Johnny Moss, Doyle Brunson, Amarillo Slim Preston, Brian “Sailor” Roberts, Puggy Pearson, Crandall Addington et Carl Cannon vont ainsi s’affronter au casino Binion’s Horseshoe lors d’une session de cash game devant des spectateurs médusés par cette attraction. Le vainqueur, élu par ses pairs, sera Johnny Moss, récompensé par une coupe en argent. Quelques années plus tard, le bracelet deviendra la marque de fabrique des WSOP.

Un an plus tard, Johnny Moss l’emporte à nouveau mais cette fois lors d’un « winner take all ». L’histoire est en marche…