Cela faisait déjà plusieurs mois, voire années, que le poker semblait vivoter à Macau. Malgré les investissements gigantesques opérés par les grands opérateurs casinotiers (dont un « Venetian » encore plus démentiel que celui de Las Vegas) pour redynamiser cet ancien port tombé aux mains des marins portugais au XVIème siècle, Macau a souffert de plein fouet de la crise économique et la fréquentation de ses établissements n’a eu de cesse de baisser de plus en plus…

Côté tournoi de poker, les récents APT et APPT —deux nouveaux circuits créés par deux grands opérateurs occidentaux— ont eu eux aussi du mal à lancer le poker de tournoi : les joueurs chinois, encore peu connaisseurs du poker, préfèrent l’action des tables de casino (Punto Banco, Chinese Poker, Baccarat, etc.) que les longues journées attentives des tournois… Et le « Texas Hold’Em », comme le résume le joueur Phil ‘The UnaBomber’ Laak, est doté d’un nom trop clairement américain pour percer l’armure nationaliste.

Il y aura donc fallu attendre la fin 2011 pour voir un véritable déclic se déclencher : c’est en marge de l’APT Macau, dirigé de main de maître par le directeur de tournoi Matt Savage, qu’ont eu lieu les plus grands cash-games du moment. Si les années 2000 ont été sans nul doute marquées par le grand affrontement, au Big Game du Bellagio, entre le multi-milliardaire Andy Beal et la « Corporation » (un pool de joueurs regroupants les meilleurs high-rollers, de Phil Ivey à Doyle Brunson, en passant par Jennifer Harman), les années 2010 commencent en fanfare avec le heads-up épique mené par Tom ‘durrr’ Dwan ou Phil Ivey contre un milliardaire chinois resté anonyme.

Mi-novembre, les forums américains regorgeaient d’anecdotes distillées par Matt Savage lui-même : les grosses tables de cash-game passaient de blindes 750-1500$ à 4000-8000$ au fur et à mesure des journées, et le field de joueurs locaux, ruinés, se réduisait de plus en plus à peau de chagrin. Chau Giang, un joueur habitué des hautes limites de Vegas, y remportait d’ailleurs le plus gros pot de sa carrière, à full contre full, pour plus de 2,5 millions de dollars…

Depuis, les cash-game continuent de plus belle et en ce début décembre, Tom Dwan a décidé de retourner à Macau où le riche homme d’affaire chinois, plumé de plus de 15 millions de dollars lors des premières sessions, a décidé de prendre sa revanche.

Dwan a donc décidé d’abandonner les grosses parties californiennes pour reprendre « pendant au moins une semaine » son tête-à-tête fou contre le milliardaire. Avec, à la clé, des règles étonnantes : peu importe l’action de jeu, Dwan doit montrer ses cartes à la fin d’un coup sur deux, révélant ainsi d’éventuels bluffs à son adversaire du moment… Une décision qui n’avait pas pénalisé le jeune champion lors des premiers affrontements, mais qui est néanmoins un lourd handicap à terme… Une affaire à suivre car les sommes en jeu vont sûrement dépasser largement les dix millions de dollars…