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Apo, une équipe au service du poker

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En quelques années, la marque Texapoker, fondée parApo(stolos) Chantzis, est devenue un incontournable du poker hexagonal, jusqu’à devenir quasiment hégémonique depuis la reprise d’activité après la pandémie Covid. Entouré de François Lascourrèges, fidèle depuis des années, et Mickaël Lesage, nouvel arrivant dans la galaxie Texapoker, Apo crée, dirige et assure désormais plus de 1600 tournois par an. Rencontre du triumvirat qui fait battre le cœur du poker français.

Le poker a d’unique qu’il accueille sans différence aucune tous les profils de joueurs, mais aussi d’organisateurs. Souvent attirés par les sirènes du tapis vert, ceux qui en font désormais tourner le business ont un seul point commun, l’amour du beau jeu, et autant de destins que de personnalités. À tout juste 70 ans, Apo en est le plus pur produit: «Je suis un autodidacte qui s’est créé tout seul», confie-t-il. «Je n’ai même pas suivi de formation de casinotier, au départ je jouais pas mal au poker fermé (le Draw), et j’ai gagné quelques tournois en Espagne, avant de me mettre à pratiquer le Limit Hold’em début 2000, puis de fréquenter le casino de Barcelone… Je suis empirique, et j’ai toujours travaillé très simplement. À chaque tournoi, je me fais un petit tableau pour déterminer les besoins en ressources humaines : tant de croupiers, tant de chefs de partie, tant de TD, etc. Je détermine un budget prévisionnel qui me permettra d’atteindre l’objectif. En fait, c’est simple: le cœur de mon métier, c’est de remplir chaque jour les salles.» Bien lui en a pris puisque, depuis le début de l’aventure Texapoker, pas un tournoi n’a fini dans le rouge: «Ma devise, c’est “Un tournoi près de chez vous”, et je ne déroge pas à cette règle. C’est mon système économique, pour que les clients puissent s’y retrouver, sans dépenser trop d’argent dans les hébergements ou dans de la nourriture. Ils peuvent même rentrer chez eux, puisqu’avec le maillage de casinos partenaires sur tout le territoire, ils trouveront un casino à moins de 150km de chez eux.»

L’EXPÉRIENCE POKER À PORTÉE DE TOUS

Ses débuts, comme François Lascourrèges, directeur de production chez Texapoker, Apo les a faits en province, bien loin du brouhaha parisien et des luttes de pouvoir entre casinotiers. Apo vient de Perpignan, d’où il continue de conceptualiser et d’articuler ses centaines de tournois, tandis que François Lascourrèges vient d’un peu plus au nord, en Gironde. C’est dans l’associatif que François Lascourrèges a fait ses premières armes: «Études à Bordeaux en BTS, et avec le temps libre qu’il me restait, j’écumais toutes les associations de la région en tant que jeune joueur passionné. Les casinos commençaient à organiser des tournois dans la région, jusqu’au moment où l’un d’entre eux m’a invité à travailler en tant que croupier extra. Les casinos recrutaient auprès des amateurs de poker pour former des croupiers, et j’ai débuté ainsi vers 2008-2009 en distribuant le jeu à table.» Parallèlement à ses études, il se frotte au cash-game, joueur gagnant aux petites limites, à Gujan-Mestras, puis découvre les tournois live, ne goûtant que peu au online. «J’étais très investi dans le poker associatif, notamment en tant que président du club d’Arcachon pendant cinq ans, jusqu’en 2011.Dans ce cadre, on a créé une sorte de ligue de poker, le 3+3, regroupant tous les joueurs amateurs, et organisé des tournois gratuits dans tous les casinos de la région. L’aventure s’est arrêtée sur le deuxième tournoi à Gujan, lorsqu’il m’a proposé de travailler pour eux. On a fini par se sédentariser à Gujan, qui avait un énorme potentiel, en organisant des freerolls sur place. On m’a ensuite proposé la place de MCD/directeur de tournoi, une énorme opportunité, et avec le travail, ça a payé…» Vient alors la rencontre avec le monde du poker professionnel: premier FPS en 2012 à Gujan, et grâce aux équipes locales, la collaboration avec Apo et Texapoker. La rencontre entre les deux hommes était actée ,et dès 2018, François Lascourrège rejoint à temps plein la structure, quittant un travail sédentaire pour une vie sur les routes, à passer de casinos en clubs de jeux, pour assurer le suivi de production parfait de la marque.

UNE ÉQUIPE COMPACTEET SOUDÉE

Malgré le nombre exponentiel de tournois organisés par sa structure depuis la sortie du Covid, Apo reste confiant quant au fonctionnement inhérent à Texapoker: «La sortie de la pandémie a été un moment clé et un défi vraiment fou pour l’entreprise. On voulait reprendre les tournois et initier le retour du poker le plus tôt possible afin de permettre aux croupiers et aux équipes des casinos de survivre au mieux», résumeFrançois Lascourrèges. «Ça a été un moment clé, où il y a eu beaucoup de débats en interne, mais on en est ressortis encore plus fort. Apo a été le premier à avoir le courage et la détermination de retourner au front, c’était impressionnant. Les croupiers, c’est le nerf de la guerre, car ils sont volatils et voyagent énormément.» Apo plussoie:«On fait travailler un peu moins de 100 croupiers en simultané, à partir d’un pool de 130 à 140, qui inclut le personnel étranger. Il ne fallait pas les laisser sur la touche.» Le facteur humain, depuis, est d’ailleurs devenu la clé de toute entreprise poker: la formation (en interne chez Texapoker, chapeautée par Élodie Martin), mais aussi la gestion humaine, prise très au sérieux avec deux employés dédiés à cette tâche: «L’équipe comprend également Nicolas Pinna, qui s’occupe de tout le back-office web et le suivi réservation, deux responsables des ressources humaines, François Lascourrèges en directeur de production, Florence Mazet à la communication et désormais Mickaël Lesage, directeur d’exploitation.» Mickaël Lesage, justement, vient de rejoindre le navire Texapoker (Apo, quant à lui, parlerait plutôt de voilier, en grand amoureux de la mer), après une belle carrière dans le poker parisien:«J’ai commencé en 2006 au sein d’un cercle de jeux, le Cercle Concorde en tant que croupier poker. Puis j’ai été appelé par unautre cercle, le Cercle Clichy-Montmartre, afin de démarrer une activité poker où j’ai évolué jusqu’au poste de MCD, directeur des tournois. J’ai eu ensuite la chance de pouvoir travailler avec la plupart des acteurs du marché (PMU, WSOP, WPT,DSO Unibet…) et même de voyager afin de me perfectionner dans mon métier. J’ai commencé à travailler avec Texapoker lors d’un Event WSOPC à Cannes en 2017. Ensuite nous ne nous sommes plus lâchés, nous avons travaillé en collaboration durant trois ans sur différents festivals lorsque j’étais MCD au Club Montmartre.»

2023, TOUJOURS PLUS HAUT

Le poste de Mickaël Lesage, qui vient d’être créé en décembre 2022, était indispensable au bon développement de l’entreprise pour l’année qui débute: «Apo m’a proposé d’être directeur d’exploitation de Texapoker en sachant que j’avais quitté mon poste au sein du Club Montmartre. J’ai effectué quelques événements pour Texapoker en ac-ord avec mon ancien employeur et cela s’est toujours très bien passé. Dans l’entreprise, je garde mon poste de directeur de tournoi, mais je suis également en charge de la programmation et de la coordination des événements avec François. Nous collaborons tous les deux étroitement à l’exploitation des licences et partenariats qu’Apo a signés pour le compte de Texapoker.» L’année 2023 s’annonce assez folle en termes de développement et de consolidation du marché pour Apo: «Nous travaillons en France avec 22 casinos et clubs, et nous sommes complets pour toute l’année au minimum. Le seul développement immédiat supplémentaire concerne l’Europe, avecl a Belgique, à Namur peut-être, mais aussi l’Autriche, avec Baden. Notre concurrence est simple et saine: c’est le Barrière Poker Tour, et nous respectons beaucoup leur travail et leur offre. Je préfère avancer de notre côté, dans un écosystème poker qui est sain pour tout le monde.» Il faut dire que l’année 2022, qui vient de se clore, a été riche en émotions: «Les WSOPC à Cannes, par exemple, étaient hallucinants, avec la nouvelle salle à l’étage et sa cinquantaine de tables au lieu de vingt-cinq», se souvient, ému, François Lascourrèges. Une collaboration unique avec le casino cannois dirigé par Alain Fabre, figure attachante et charismatique parmi les casinotiers français: «Avec Alain Fabre,on se connaît depuis des années, et on travaille main dans la main. Les WSOPC 2023, du 12 au 25 avril, devraient aussi beaucoup faire parler d’eux!» sourit Apo. «Quant àSan Remo, on a confié la direction quotidienne à Alex Angossi, pur produit Texapoker, qui travaille depuis six ans en étroite collaboration avec moi. Cette année 2023 va être très belle là-bas: l’IPO, qui a lieu du 1er au 10 mai, mais aussi le WPT Prime, du 5 au 11 juin, ainsi que le DSO du 11 au 16 juillet.» À la clé de l’année à venir, le nouveau deal exclusif à Paris avec le Club Circus qui débute en fanfare dès janvier, avec le WPT Prime, une nouvelle signature qui réjouit toute l’équipe: «Le retour du WPT Prime en France et en Italie, par Texapoker, c’est une nouvelle extraordinaire», ajoute François Lascourrèges, tandis qu’Apo rêve encore et toujours plus haut. «Je veux faire revenir un WPT Global avec le Main Event à 3500€ à Paris. On va également lancer des qualifications dans toute la France avec douze qualifiés pour un package à 12000€ offrant le tournoi du WPT Championship de décembre 2023 au Wynn à LasVegas, à partir de tournois qualificatifs à quelques centaines d’euros.C’est du long terme, avec le WorldPoker Tour, comme avec tous les partenaires avec qui nous travaillons.» Car la force de Texapoker réside également dans sa fidélité à de nombreux acteurs du marché: PMU et Unibet côté online, qui ont vu leur fréquentation exploser depuis deux ans, mais aussi des franchises telles que le WPT, le FPO, les DSO, les satellites pour l’EPT ou les FPS, des casinotiers indépendants ou ralliés à des groupes. «L’important», conclut Apo, «c’est que tout le monde s’y retrouve. Et que l’on travaille tous ensemble dans la même dynamique positive qui nous anime depuis le départ.»

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Winamax Series : 25 millions garantis à partir du 31 mars !

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Du dimanche 31 mars au jeudi 11 avril 2024, les Winamax Series débarquent pour envahir la planète poker ! Au programme : 263 soucoupes volantes déferleront comme des météorites durant 12 jours, pour des prix d’entrée oscillant entre 2 et 1 000 €. Avec une dotation globale de 25 millions d’euros garantis, les petits hommes verts sauront se montrer généreux !

Il y a ceux qu’on ne présente plus comme le 3 Million Event KO, les quatre autres tournois Flights (Million Event Mystery, Colossus Million KO, High Five Mystery et Giant KO), le High Roller Million, ou encore les rutilants Championships.

Mais évidemment, quelques objets volants pas encore identifiés feront leur apparition… En vedette ? Une rencontre du troisième type avec un prometteur Mini High Roller, cloné à partir de son grand frère, garantissant 500 000 € pour un buy-in de 100 €.

Ce n’est pas tout : plein de tournois aux formats 5-Max et 7-Max (sans oublier les racines de Winamax, le 6-Max), des One Time devenus quotidiens, des duos de Trident KO et Mystery KO chaque soir, ainsi que des épreuves de Heads-Up jouées en mode Mystery KO, qui devraient attirer les aliens les plus fous de la galaxie. Ces Winamax Series, ça va vraiment être un truc de Martien… Stacks Attack !

Toutes les informations sur les Winamax Series, ici

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Le Main Event du FPO Annecy remporté par Friedrich Raz

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Après 4 jours de compétition dans le fabuleux cadre de l’Impérial Casino sur les bords du lac d’Annecy, c’est un joueur Suisse Friedrich Raz qui s’impose dans ce Main Event à 600€ du France Poker Open organisé conjointement par les équipes Texapoker et PMU Poker. Il remporte la très belle somme de 50 500 euros pour sa victoire devant un field composé de 574 entrées et pulvérise au passage sa meilleure performance en carrière (20 350 euros pour une 5e place d’un Side Event à Prague en 2015).

On retrouve sur le podium de ce tournoi Alexandre Mendes (2e pour 33 101,60€) et Raphael Gargano (3e pour 23 600€). Ces deux joueurs ont devancé une brochette de joueurs aguerris et réguliers des tournois live français (Youcef Benzerfa, Alain Roy, Jeremy Routier et Hervé Gouzil) qui ajoutent une nouvelle belle ligne à leur palmarès. À l’occasion de cette seconde étape du calendrier FPO 2024, les tournois annexes ont également connu de belles affluences toute la semaine, confortant Annecy comme une des nouvelles places fortes du poker dans le quart Sud-Est. Les retours positifs sur l’organisation sont nombreux et nous vous invitons à venir tester le cadre raffiné de l’Impérial Casino pour vous adonner à votre jeu favori.

Résultats Main Event FPO 600€ Annecy 2024 / Prizepool 297 561,60€ / 574 entrants / 71 ITM
Vainqueur Friedrich Raz 50 500€
Runner-up Alexandre Mendes 33 101,60€
3e Raphael Gargano 23 600€
4e Youcef Benzerfa 17 600€
5e Alain Roy 13 400€
6e Jeremy Routier 10 400€
7e Hervé Gouzil 8 200€
8e Hugo Body 6 600€
9e Nicolas Rygol 5 400€

La prochaine étape du calendrier FPO sera du côté de La Grande-Motte entre le 7 et 12 mai prochain, avant les étapes de Lyon et Gujan-Mestras en fin d’année. N’hésitez pas à vous connecter à votre logiciel PMU Poker pour tenter de vous qualifier sur les satellites France Poker Open et Texapoker toutes les semaines.

Tous les résultats en détail du festival FPO Annecy 2024 (19 au 24/03) : https://www.texapoker.net/fr/resultats/annecy-imperial-france-poker-open_1475.html

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Les festivals Objectif WSOP Circuit avant Paris

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Avec une première étape actuellement en cours au Pasino de La Grande-Motte, le Groupe Partouche et Texapoker proposent aux joueurs de toute la France de se qualifier à moindre coût pour le grand événement du Printemps, les World Series of Poker Circuit au Stade Jean Bouin à Paris et son Main Event à 1 200€ du 22 au 28 mai.

Les festivals Objectif WSOP Circuit proposeront un Main Event à 250€ qui redistribuera 80% du prizepool en cash et 20% en tickets à 1 200€ pour participer au Main Event WSOP Circuit Paris. Le tournoi sur deux jours offrira un tapis de départ de 50 000 jetons, à faire fructifier sur des niveaux de 30 puis 40 minutes.

De nombreux tournois annexes sont également au programme tels que des KO Progressif Classic à 150€, un Superstack 100€ et un Regular 100€. Enfin, un Satellite Pack à 150€ clôturera le festival avec des packages d’une valeur de 1 500€ à remporter (ticket 1 200€ + 300€ en cash).

Toutes les dates des festivals Objectif WSOP Circuit :
*20 au 24 mars au Pasino de La Grande-Motte
*3 au 7 avril au Casino JOA de Gujan-Mestras
*4 au 7 avril au Casino Impérial d’Annecy
*24 au 28 avril au Pasino Grand d’Aix-en-Provence
*2 au 5 mai au Casino de Pornic
*2 au 5 mai au Casino de Royat
*2 au 5 mai au Casino d’Hendaye
*2 au 6 mai au Casino de Bandol
*16 au 19 mai au Pasino Le Havre

Infos et réservations pour le festival Objectif WSOPC Gujan-Mestras (3 au 7/04) : https://www.texapoker.net/fr/tournois-poker-live/gujan-mestras-objectif-wsop-c_1553.html

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