Cela faisait déjà quelques mois qu’Antonio Esfandiari passait près de l’exploit. Si son compère de toujours, Phil Laak, déçoit depuis longtemps par son manque de créativité à table (aussi bien en tournoi, où à part faire le show et enchaîner des side-bets délirants, il ne fait guère plus, qu’en cash-game où ses passages à High Stakes Poker sentent le ‘scared money’ à plein nez, jouant plus que serré…) et son attitude parfois un peu trop extravertie, au détriment du niveau de jeu, Antonio « Le Magicien » Esfandiari est un habitué des tables finales.
Ce typique « rounders » des années 1990s a beaucoup fait parler de lui dès les premières saisons du World Poker Tour qui l’a révélé dans le rang des « Bad Boys » du poker. Aux côtés de Gus Hansen ou Tony G, il a fait beaucoup pour rendre le poker télévisé plus attractif, plus médiatique. Il faut dire que son caractère extraverti en font un showman de toutes circonstances, habile en trash-talk et blagues en tous genres.
On avait pressenti le retour d’Esfandiari lors de sa finale, il y a 2 ans, à l’EPT Monte-Carlo —où il était arrivé en chipleader, et était reparti avec les honneurs, mais sans rafler le titre. Depuis, le Magicien semble avoir évoluer plus encore son jeu, subtil mélange d’agression et de maîtrise du risque en MTT deepstack…
En s’adjugeant un nouveau titre WPT à Las Vegas, Antonio Esfandiari ne fait pas qu’ajouter 870 000$ à son palmarès : il remporte le plus prestigieux des tournois WPT, le Five Diamond Classic à 25 000$ qui accueuille chaque année au Bellagio la crème des joueurs nord-américains.
Cette année encore, tous les champions étaient de la partie et rien que le palmarès des places payée ressemble au Who’s Who du poker américain : Marco Traniello (20ème), Doyle Brunson (18ème), Sorel Mizzi (9ème), John Racener (4ème) ou encore Vanessa Rousso (3ème). Lady Maverick, la joueuse franco-américaine, a longtemps gardé le chiplead avant de le lâcher au profit d’Esfandiari et de son adversaire d’un soir… Andrew Robl.
Le jeune joueur online, récemment humilié par Negreanu et Tony G. dans le « Big Game », a prouvé à ses détracteurs qu’il n’était pas qu’un geek des tables high-stakes de Pokerstars : il peut également montrer l’étendue de son talent en live, tenant tête pendant plusieurs heures à Esfandiari lors du heads-up final, qui aura fini à plus de 3h du matin au Bellagio, à Las Vegas… Robl signe ainsi une magnifique 2nd place qui le propulse en haut des gagnants de l’année 2010 et entame un palmarès live qui devrait vite s’étoffer…
Avant de partir manger, un coup a quelque peu marqué les esprits. Le Français Boubou Kane décide de partir à tapis avec ses 3.475.000 de jetons restants depuis l’UTG avec AKo. Pas de chance, il tombe sur un os, puisque Julien Vayssiere est en embuscade avec deux As depuis le bouton. Pas de miracle sur le board, Boubou Kane sera éliminé en 18e place et encaisse le dernier palier à 81.000 MAD.
À noter que celui qui terminera 17e rentrera chez lui avec encore un peu plus d’argent, soit 101.000 MAD.
Pour l’instant, le chipleader à 18 left est le Français Jean-Côme Haye qui dispose d’un tapis de 19.100.000 jetons ! Il est suivi de près par Jérôme Crantz avec 18.750.000.
Le jeune joueur français Mathis Livolant vient de partir à tapis avec un stack de 2.740.000 jetons depuis le bouton, suite à un open à 550.000 de Jean-Côme Haye. Avec AQo, Mathis Livolant était pourtant favori face à la main de son adversaire qui retourne A8o. Le flop viendra 8-7-9, et le run out 4 et 6. Mathis Livolant rejoint donc le rail et termine 23e pour 81.000 MAD (environ 8000 €).
Dans la foulée, un coup à trois joueurs a laissé deux autres participants sur le carreau. Patrick Faraut (KJ) part à tapis depuis l’UTG pour 500.000 jetons. Lucas Vervey (1010), quant à lui, reshove pour 4.335.000 jetons depuis le Hi Jack. Jérôme Crantz, qui couvre tout le monde, paye, et retourne AKo.
Le board affichera K-2-5-8-7, et s’en sera fini pour Patrick Faraut et Lucas Vervey, qui terminent respectivement 22e et 21e, et encaissent chacun 81.000 MAD !
Juste avant le break et le lâché de ballon au bord de la sublime piscine du Es Saadi, le Day 1C a d’ores et déjà dépassé les 1136 inscriptions. Sur les blindes 600/1200, certains commencent déjà à prendre de l’avance au classement. Autour des tables, on retrouve Shishi du Club Poker, Geraldine Maillet, Tahar Saïd, ou encore Daniel Riolo. J’ai également pu apercevoir Julien Sitbon, qui peine un peu à monter un stack et qui enchaine les re-entries. Aux dernières nouvelles, son stack actuel se situe autour des 10k jetons.
Tahar Saïd comptabilise environ 60k jetons avant la pause
Géraldine Maillet
Shishi se stabilise autour du stack de départ
Pendant le break, c’est la folie pure à la piscine ! Aujourd’hui, c’est Radio Cargo qui met l’ambiance avec un seul mot d’ordre : surprendre les joueurs, et les faire danser ! Juste après la prise de poste du DJ, un lâché de ballon a eu lieu. Des centaines de ballons virevoltent autour et au-dessus de la piscine, sur fond de musique techno, et animé par des mascottes et autres artistes danseurs !
En amont, le Sniper à 170 € de buy-in a débuté, et propose une structure plutôt turbo, avec des niveaux de 15 minutes. Pour l’instant, ils sont 125 joueurs en lice, et jouent sur des blindes 100/200. Nous vous tiendrons informé de l’avancée du tournoi au fur et à mesure.