En déclarant publiquement, avec l’effet d’une bombe, sa non-participation aux WSOP 2011 afin de marquer sa désapprobation envers son sponsor historique, FullTilt, Phil Ivey a marqué tous les esprits au moment même où les World Series débutaient cette année. Mais la surprise passée, et les réactions positives digérées (« Phil Ivey has titanium balls » —Phil Ivey a des couilles en titane, littéralement— titrait alors un des meilleurs blogs de poker américain, Tao Of Poker), les critiques se font très dures envers Ivey.

Car si le champion de poker déclare à tout va qu’il fait ça pour « les » joueurs, du plus broke aux high-rollers, FullTilt lui a rapidement répondu dans un communiqué cinglant que si Ivey avait voulu, il aurait pu aider à dégager des liquidités pour rembourser les quelques 150 millions de dollars bloqués par le DoJ, nécessaires à rembourser les joueurs aux comptes saisis, et qu’Ivey doit de l’argent à FTP, et pas le contraire…

La presse s’interroge alors sur les motivations d’Ivey : serait-il… broke ? Il faut dire qu’à force de jouer au craps high-limit et à faire des paris sportifs de plusieurs millions de dollars, même Ivey peut passer par la case « recave ». C’est en tout cas ce qu’insinue FullTilt dans son communiqué.

Quant aux joueurs pros, ils sont encore plus sévères. Pour son camarade de FullTilt, Mike Matusow, cette sortie dans les médias est une honte et « Ivey ne pense qu’à lui, en aucun cas aux autres joueurs ». Pour lui, c’est un acte mesquin qui ne sert qu’à s’auto-disculper et briser son contrat pour trouver très vite un autre sponsor et retrouver du cash.

Même son de cloche chez le high-roller Andrew Robl : Ivey ne pense qu’à lui et son communiqué de presse rend la situation encore plus difficile pour les petits joueurs qui n’arrivent plus à retirer leur argent de FullTilt. En effet, qui irait encore investir dans FTP alors son joueur phare leur crache à la figure ouvertement ? Robl résume la situation ainsi : « Ivey était mon héros, et je suis dégoûté. Il fait ça pour sauver sa peau et récupérer ses billes. S’il se souciait vraiment des joueurs, il aurait pu aider à les rembourser, en tant qu’actionnaire, tout comme Tom Dwan l’a fait (alors qu’il n’est qu’un simple joueur sponsorisé) »…