Chaque fin d’année accueille son lot de rumeur quand au casting final de la saison à venir de l’émission « High Stakes Poker ». Il faut dire que « HSP », pour les intimes, a réussi à s’imposer dès sa première édition (il y a sept ans) comme la meilleure (et seule bonne ?) émission sur le poker diffusée sur la TV américaine. Le principe est simple : inviter les plus gros joueurs de cash-game du moment —mixer pros, milliardaires, jeunes stars du online et showmen pour le meilleur rendu à l’image— à batailler avec leur propre argent (une cave allant de 100 000$ à 500 000$ est demandée au minimum, selon les saisons), devant les caméras de GSN.
La formule a fait ses preuves puisque, contrairement à son lointain cousin Poker After Dark, les mises sont énormes, les « straddle » (les options après la grosse blinde) sont légion et les pots dépassant le million de dollars courants chaque année. Les plus grands champions se bousculent d’habitude au portillon car cette table vaut le Big Game du Bellagio, les sponsors sont près à les financer car l’émission est culte dans la communauté poker, et le savoir faire de l’équipe de production ainsi que les commentaires décalés de Gabe Kaplan, le maître de cérémonie, font mouche à chaque fois.
Kaplan, justement, est une des clés de ce succès : comique stand-up très caustique, il est aussi un intime des plus grands du poker (depuis Stu Ungar), un habitué des WSOP et des beaux cash-game mid-stakes de Las Vegas. C’est par cette proximité et cette connaissance parfaite des tables high-stakes que HSP est également devenu le show le plus couru du poker US. Mais cette année, la guerre des sponsors risque fort de faire baisser la qualité de l’émission…
En effet, PokerStars a racheté l’intégralité des saisons passées de HSP et FullTilt, provider numéro 1 des joueurs high-stakes n’a guère apprécié la manoeuvre. Résultat, les grands joueurs sponsorisés FullTilt boudent la fête, et pas des moindres : Phil Ivey, David Benyamine, Tom Dwan, Eli Elezra, Mike Matusow. Soit les meilleurs joueurs de la saison dernière…
A la placé, on croisera encore de grands joueurs comme Doyle Brunson, Barry Greenstein ou, dans les plus jeunes, Jason Mercier et Andrew Robl. Daniel Negreanu, énorme perdant de HSP à chaque saison (où il a, à chaque fois, pratiqué un jeu loose très passif assez catastrophique) a préféré s’abstenir cette année pour « manque de temps », même si les mauvaises langues du forum TwoPlusTwo se font un plaisir de sévèrement le tacler…
Autres grands noms du casting, les relativement ennuyeux Antonio Esfandiari et Phil Laak (à force de trop en faire devant les caméras, ils en oublient simplement de… jouer au poker, et sont clairement ‘scared money’ devant de tels enjeux), le méconnu David ‘Viffer’ Peat (richissime homme d’affaire et très bon joueur de poker), la légende Scotty Nguyen (qui n’était encore jamais passé dans HSP), Phil Galfond (une alternative moins agressive à la jeunesse de Dwan) et le champion du monde 2010, Jonathan Duhamel. Le tournage vient de débuter en direct du Bellagio et les premiers épisodes devraient être dévoilés fin janvier 2011…
Sylvain Neyroud est le héros de ce Main Event, Il a commencé la journée un peu léger et a connu des « rushs de malade » selon mon collègue Ragnar, qui l’a suivi depuis le début. Il a d’abord doublé avec paire de 2 contre paire de Rois, avant de doubler à nouveau et de commencer à relancer quasiment toutes ses mains et quand ses adversaires le payaient « il était systématiquement devant ». Il est maintenant chip leader et son épaule gauche représente fièrement la France. J’apprends de Sylvain de Winamax qu’il a en fait gagné un tournoi étudiant il y a plusieurs années pour un package d’entrée dans un Main Event Wina, qu’il n’a jamais utilisé pour cause de covid – il n’a donc rien payé pour arriver dans ce Main Event – incroyable comme il y a des gens qui ont de la chance, alors qu’il suffit que je vois une carte (même pas forcément la mienne) pour perdre impitoyablement.
Christian « Alpachinois » Ly nous a quitté, à la 32ème place, après un beau run sur ce Main. De manière générale, les leaders du jour ont connu des parcours chaotiques, nombre d’entre eux montant des gros tapis pour mieux les éventrer en quelques coups – aucun stack énorme tenant la dragée haute au reste du field n’a vu le jour.
Les jetons de 500000 ont fait leur apparition, et ils sont de toute beauté :
Nous sommes maintenant à 26 joueurs. Julien Hufschmitt, dont je me rappelle très vaguement, est sorti en 27ème place. Il empoche 36200 dirhams, nouveau palier depuis la 29ème place. Mehdi Chaoui, toujours à la table télé, a sauvé sa peau sur un Q-J de pique envoyé à tapis contre As-Q et paire de Q (!) – il fait la couleur.
A côté de lui, Adil Oubaaous, qui a naturellement dans son nom les AA que la moitié des utilisateurs de Winamax utilisent dans leurs pseudonymes. Il n’a qu’à l’écrire OubAAous pour devenir une star online.
Nous sommes au niveau 34, les blinds sont de 50/100K, pour un average stack à 4M. Un long débat a lieu à la table de Juanito pour tenter d’expliquer la présence de son chapeau requin. Il ne reste désormais que 22 joueurs et le dernier sortant a pris 45000 dirhams.
A suivre demain matin, le résumé des 4 dernières sorties avant de passer au jour 3.
Henri Dupont fait partie des 76 joueurs restant, avec un tapis qui pourrait lui permettre d’aller facilement plus loin – mais c’est lui qui vient grossir l’impressionnante pile de jetons devant Juanito (en accroche), qui fait partie des chip leaders. Le tapis moyen est à 1,25 M, avec des blindes à 15/30K. Julien Hufschmitt est très bien aussi, à côté de Christian « Alpachinois » Ly, qui n’a fait que grossir toute la journée.
Christophe Beyer, qui se plaignait au dernier break d’être la victime de cartes malheureuses, s’est bien repris puisqu’il est maintenant à la tête d’un tapis conséquent.
Au rayon des sortants : Alexandre Réard a rejoint sa femme qui était sortie en début de journée, il finit 75ème. Raphaël Godard termine quand à lui 73ème.
Un coup entre Abraham et Flaviano Cammisuli : 2-10-Q-Q-K rainbow au board, une patate à 325K d’Abraham à la river, en overbet après un coup qui s’est déroulé de manière soporifique. Flaviano est suspicieux, il paye et Abraham lui montre une paire d’As qui prend. Flaviano reste avec une dizaine de blindes.
Flaviano et Abraham
Et puis les nouvelles sorties tragiques : Pierre Calamusa en 68ème et Kool Shen en 67ème. Coup sur coup, mais à distance, puisque Pierre était parti en table télé, alors que Kool Shen en était revenu – ils sortent tous les deux avec 19500 dirhams. Pierre s’est fait éliminer avec As-Roi contre As-10 de pique pour Alexis Plumet – qui l’a payé sans hésiter puisque le tapis de Pierre n’était plus que de 300k. Alexis fait couleur à la river et c’est la fin du parcours du Viet Fou. Reste Mehdi Chaoui pour porter les espoirs d’un titre de la team pro Winamax, avec l’avantage de jouer à domicile.
Sylvain Cisterna vient de s’asseoir à côté de Juanito
A trois minutes du diner break, les joueurs ne sont plus que 51, avec un tapis moyen proche des 1,8M de jetons. Les derniers sortants ont remporté 22400 dirhams.
Comme toujours, il est très facile d’oublier que le jour existe à l’extérieur, alors que règne un soleil triomphant sur les jardins du casino. Le rythme des éliminations s’est un peu calmé mais nous avons quand même perdu Cécile Ticherfatine (115) et Anas Tadini (111), qui est resté fidèle à lui-même jusqu’au bout (photos Winamax). Ils sortent tous les deux au pallier des 16000 dirhams, qui court jusqu’au 96ème.
Ils ne sont plus que 104 désormais, avec un tapis moyen à 913K. Et puis la broyeuse à joueurs reprend son rythme effréné : Sébastien Le Baron sort en 99ème, Jonathan Therme en 94, Alexandre Hobam en 93, Javier Tsunamy en 90.
Du côté des tables réserves de la table télé, Juanito n’hésite pas longtemps à pater la relance de Johann Greboval avec sa paire d’As – mais il devrait ! Greboval avec As-10 trouve deux 10 sur le board pour faire brelan et doubler.
A côté, Kool Shen s’accroche toujours, après avoir commencé le jour 2 avec un tapis étriqué – il fait même mieux que ça puisqu’il a monté 1,5 million en jetons. Jeremy Palvini est toujours bien. Dourbie est sortie – il y a un bon moment. Guillaume Darcourt, à la 3ème table réserve saute dans les instants qui suivent, à la 86ème place. Il prend 17600 dirhams, comme tous ceux qui finiront en deçà de la 71ème place.