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Portraits / Interviews

Benjamin Chalot revient sur sa victoire historique de 2 millions !

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C’est sur partypoker que se tenait mi-décembre le second plus grand tournoi en ligne de l’histoire, avec un prizepool ahurissant : plus de 21 millions de dollars ! Benjamin Chalot, aperçu aux WSOP avec une belle casquette de capitaine floquée d’un logo Poker Académie (notre partenaire en termes de stratégie poker depuis plusieurs années), a bataillé ferme face aux quelque 21 000 joueurs, et a finalisé un beau deal en heads-up d’une finale relevée où l’on notait un nom bien connu du poker mondial, John Duthie, président de partypokerLive et Advisory Board Member (en compagnie de Mike Sexton et Bruno Fitoussi). Rencontre avec un heureux millionnaire du online.

Pouvez-vous nous décrire quelques coups « clés » de votre tournoi amenant la victoire ? Votre stratégie, votre pensée et votre analyse ?

Avec le recul, il y a deux mains qui m’ont marqué :

– 88. HJ open off 30 BB, CO call off 30 BB aussi, je décide de juste call en SB off 20 BB au lieu de squeeze shove parce que la range de flat de CO me paraissait avoir trop de traps à cause des trois stacks à 20 BB derrière.

Flop : J92ccs Qo 5o

Ça check jusqu’à la river. Le CO décide de miser mi-pot. Je pense qu’il ne se rend pas compte qu’il représente une range de value super étroite. AJ KJ bet flop, AQ KQ turn. QTs peut bet flop. Il représente surtout 55 et il va transformer trop de 22-66 Axs en bluff parce que le board touche sa range perçue de flat de broadways.

Je call et il montre A4ss.

Cette main est importante mentalement parce que j’avais déjà catch ce mec 30 minutes avant et perdu la main. Malgré ça et les enjeux, je suis resté assez lucide et j’ai quand même exécuté le play que je pensais correct. À ce moment-là, je me suis rendu compte que j’étais vraiment dans la zone.

 

-k6ss. Une erreur monumentale qui aurait pu me coûter le titre. En gros, je n’ai pas raise la nuts river. On est 7 left. J’ai 50 BB et je suis second. Le chip leader a 80 BB. Il y a quatre joueurs en dessous de 15 BB. BTN chip leader open BTN je call K6ss SB. AJ8ssh. BTN C-Bet cher 60 %, je call.

Turn 2o. Check, check.

River 2s. Je checke. Y a pas d’intérêt à bet : BTN vs SB il est censé bet assez polarisé dans cette configuration de ranges et surtout une fois qu’il prend ce size flop il arrive pas avec middle paire ou bottom paire qui peuvent call une mise river.

Il arrive avec surtout des airs, de rares Ax et quelques flush.

Il a une range assez polarisée river en fait. Tout ce qu’il va call vs bet va bet lui-même et potentiellement bet/call.

Je check mais là il overbet 15 BB dans 10 BB. Et c’est là que j’ai paniqué. Des fulls sont possibles sur ce board. Mais il check jamais turn des brelans. Le seul full qui fait sens est AA, mais il ne prend pas ce size flop et même xback flop certainement.

Du coup j’ai just call la nuts et il show seconde nut flush. À ce moment, les sommes en jeu m’ont brouillé le cerveau !

 

Comment avez-vous découvert le poker pour la première fois ?

Mes premières vacances en camping avec des potes. On avait 16 ans. Je voulais sortir, ils voulaient jouer au poker. Ils m’ont montré le jeu avec des allumettes en guise de jetons. Autant dire que je ne les ai plus laissés sortir les autres soirs. J’étais séduit instantanément !

 

Comment avez-vous évolué et vous êtes-vous formé ?

J’étais obsédé par l’idée de m’améliorer à ce jeu. Quand j’ai dû trouver mon premier stage en école de commerce, mon unique intérêt était de me mettre dans une situation où je côtoierais les meilleurs. J’ai donc trouvé un stage chez PokerStrategy.com. Là-bas, j’ai rencontré Adil « Siete777 » Sbail – meilleur Allemand en cash-game jusqu’en 1k à l’époque – et Patrick Leonard « pads1161 ».

Et après ça, ça a toujours été ma priorité : m’entourer des meilleurs. J’avais la chance d’être très bon en allemand et en anglais. L’école française était très en retard à l’époque et j’avais rapidement décidé de travailler avec les Allemands.

 

À quel point Poker Académie vous a aidé à évoluer ?

Énormément. C’est à ce moment que la communauté française a rattrapé son retard et j’ai eu la chance d’y avoir accès via la meilleure école de poker française ! J’ai pu échanger avec Zugzwang, Camilero et surtout Clément aka bibibiaaaaatch.

 

Comment s’est passée votre expérience à Vegas lors des WSOP 2019 ?

Très frustrante. C’était la troisième année consécutive où je faisais les WSOP et cette fois on avait un plus grand groupe, avec une villa. Donc logistiquement parlant c’était bien plus agréable, on était dans de meilleures conditions. Pokeristiquement, par contre, c’était frustrant. J’ai bullé deux TF : à une carte près dans le 3k Shootout où dans le dernier HU je pars all-in turn 88 vs KdK sur 8xxddd To river… Jd. Donc une première bullet TF. Deux jours plus tard je m’arrête à 10 left du 1 500 $ KO, 15 minutes avant le début des caméras. Ma famille était bien dégoûtée !

Et enfin je fais 16 left du 10k Bellagio avec 400k à la gagne en fin de séjour.

Bref, c’est pas passé loin trois fois cet été.

Par contre j’ai pu consolider mes liens avec mes potes hongrois high-stakes, joué encore plus cher que l’année précédente et bataillé avec l’élite. C’est pour ces tournois que je joue le live.

 

Quelle différence faites-vous entre le jeu live et online ? En termes de tactique ? De gestion de bankroll ?

Techniquement parlant, ça reste le même jeu, c’est juste qu’il faut assigner des ranges un peu différentes. L’élément random est bien plus important en live. Une différence importante est l’absence de tracker et de données sur les Villains. Du coup, il faut faire soi-même sa propre base de données et rester hyper concentré sur tout ce qui se passe à la table même quand on n’est pas impliqué dans la main.

On peut également beaucoup plus soul read les adversaires : l’aspect dynamique est amplifié et le moindre historique peut être exploité. La réaction des joueurs est plus prévisible, donc on peut jouer plus proche du « perfect poker ». J’ai également commencé à travailler sur les live reads, une facette que j’avais beaucoup ignorée jusqu’à présent.

En ce qui concerne la bankroll, le live est évidemment fait pour prendre des shots. On ne joue qu’un ou deux tournois par jour, donc c’est important de jouer plus cher et c’est aussi bien plus excitant de jouer quand il y a un million à la gagne ! Après, j’ai la chance de pouvoir vendre n’importe quelle action et de swap avec des joueurs excellents. C’est hyper important de jouer en live en équipe vu la hauteur des investissements. Les swaps bien placés sont cruciaux ! Que ce soit pour la bankroll ou pour la santé mentale…

 

Avez-vous eu des modèles dans le poker ? Des idoles ? Une team ?

Des modèles dans le style Phil Ivey ou Antonius, pas vraiment. Par contre j’ai eu des mentors sans qui je ne serais pas là aujourd’hui. Je pense surtout à ma rencontre avec Siete777.

Il y a aussi des noms de coachs poker dont les vidéos ont chamboulé mon jeu : sauce1234, Krabs et Doug Polk. Deux joueurs que j’estime énormément aujourd’hui sont Petrangelo et Chidwick. Ces mecs sont des phénomènes du jeu.

Mais c’est surtout être en team qui est le plus important. Si Clément et moi nous ne nous étions pas rencontrés, n’avions pas été aussi compétitifs l’un envers l’autre et aussi solidaires, on n’en serait clairement pas là aujourd’hui. Créer notre team AimTheMillions a aussi joué un rôle crucial. Pour créer la meilleure team de MTT française, on est obligé d’être hyper exigeant envers soi-même. Comment pourrait-on donner de l’edge à nos gars sans rester en avance, sans être les plus bosseurs, sans être les plus rigoureux, sans être les plus ouverts d’esprit ?

 

Quel est votre programme à venir après une telle victoire ?

Bosser mieux, m’améliorer et jouer encore plus cher. Mon but, personnellement, est de jouer les 100k live. Et en ce qui concerne ATM, d’apporter encore plus de valeur à nos gars. On va repartir en bootcamp poker avec Clément, s’isoler tous les trois-quatre mois pour étudier le jeu intensément. On ne partagera nos secrets qu’avec nos gars [rires] !

 

Avez-vous encore des rêves poker ?

Oui. Mon rêve de gosse était d’être un champion (sportif). Je considère le poker comme un sport. Un joueur est un champion quand il a prouvé sa régularité. Ce score est une très belle perf, mais je n’ai encore prouvé aucune régularité en high stakes et n’ai jamais joué de 25k ni de 100k. Concrètement, un heads-up contre Chidwick sur un 100k live, ce serait quand même le kiff ultime !

 

À partir de quel moment pensiez-vous avoir la victoire en ligne de mire ?

La victoire jamais, mais le gros score, à 10 left. Depuis 24 left, j’oscillais entre 10 et 25 BB et puis en demi-finale, j’ai joué un coup où je me suis rendu compte que j’étais dans un sick spot.

Je défends JTo BB vs BTN. T7x98. Check, check flop. Je bet 60 % turn, il call. River, je check, il turn A8o en bluff.

À ce moment-là je passe à 50 BB et large chip leader de ma table. Avec trois ultra short-stacks restants et un palier à 130k, j’ai pu voler plein de petits pots. Une fois que la bulle de la TF éclate, je chatte le seat draw sur le chip leader et je suis deuxième loin devant le troisième, avec quatre stacks en dessous de 15 BB. À ce moment-là, j’ai compris que je ferais rarement moins bien que 5e. Et quand j’ai regardé le prix de la 5e place… Irréel !

 

ENCADRÉ

  1. frenchsniperrr – 2 259 113 $
  2. Lucio – 2 222 511 $
  3. nomeansyes – 1 370 850 $
  4. Rank 1 Global – 1 107 225 $
  5. John_Duthie – 869 962 $
  6. Cloudking – 659 062 $
  7. PalPal012015 – 474 525 $
  8. BillKluka – 316 350 $

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Portraits / Interviews

Rencontre exclusive : Barny Boatman, vainqueur de l’EPT Paris

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Barny Boatman, « One for the good guys »

Il est des figures du poker dont on apprécie la seule existence. Des personnalités qu’on aime suivre sur les réseaux sociaux pour leur intelligence, leur modestie, leur humour et leur humanité. Et quand on les retrouve en table finale d’un tournoi majeur du circuit international, on peut passer sa nuit à le soutenir, anonymement, sur les streaming des compétitions. En finissant vainqueur du fabuleux EPT Paris, organisé conjointement par les casinos Barrière et PokerStars, Barny Boatman a fait plaisir à tous les vrais amoureux du poker. Quelques jours après son succès incontestable en terres parisiennes, le champion anglais nous a accordé un entretien exclusif.

Vous venez de remporter l’une des compétitions les plus relevées de la saison poker, l’EPT Paris. A quel moment pensiez-vous que ce titre était pour vous ?

Je pense que la plupart des joueurs de poker sont plein d’optimisme lorsqu’ils s’inscrivent à un tournoi, autrement ça ne vaut pas le coup de s’acquitter du buy-in ! (rires) En tout cas , c’est mon cas… Ce n’est cependant qu’à mi-journée du Day 2 où j’ai compris que j’arriverais sans doute à la bulle du tournoi avec un joli tapis devant moi, même si j’ai attendu le Day 4, à son début, pour visualiser plus clairement ma place en table finale. A la fin de cette journée-là, j’étais même persuadé que la gagne était envisageable.

Quels ont été les moments pivots de votre tournoi ?

Il y en a eu quelques-uns… J’ai eu plusieurs mains où je suis tombé sur le flop avec une overpaire, et où j’ai réussi à faire coucher la main de mes adversaires en représentant quelque chose de plus fort qu’en réalité. Dans au moins l’une de ces situations, je n’aurais même jamais tenté cela si j’avais su ce que l’autre joueur avait en face ! Il y a eu deux grosses mains qui m’ont assuré le tournoi. La première, à la fin du Day 4, où je paye un bluff avec une main faible dans un très gros pot qui me donne le chiplead, et une autre en finale, où je pousse Kauffman à se lancer dans un énorme bluff alors que j’avais un full contre ses deux paires. Nous n’étions plus que trois, et j’ai été à nouveau propulsé en tête. Ensuite, je n’ai jamais regardé derrière moi ! (rires)

Comment avez-vous fêté cette victoire ?

Tout cet argent va changer la vie de ma compagne et moi-même. Cela tombait bien, on cherchait une maison avec l’eau courante, cela devrait être possible désormais… On a fêté ça avec un très bon repas au Fouquet’s, sur les Champs-Elysées, et ensuite je trouverai bien l’occasion de fêter avec des amis cette belle victoire à Londres, Dublin et même Madrid. Je voudrais partager cette joie avec autant d’amis que possible. Et maintenant que j’ai goûté à la victoire sur l’EPT, je devrais sûrement avoir encore plus envie de remettre ça…

Comment avez-vous débuté le poker, en Grande-Bretagne ?

A l’école, tout simplement. Et ensuite, le circuit classique des parties privées, puis des casinos, mais aussi des cercles de jeux et des cash-games plus élevés avec des hommes d’affaires. J’ai joué dans à peu près tous les endroits possibles au monde : des pubs qui sentaient la bière chaude, des arrière-salles et des clubs luxueux. Où qu’il y ait de l’action, j’y vais, et je franchissais même la Manche souvent afin de voir mon ami Bruno Fitoussi à l’Aviation Club de France, à l’époque.

Quel est l’état de la scène poker britannique en 2024 ?

La culture du poker a toujours été très présente en Grande-Bretagne. De gros circuits sont toujours actifs, comme l’UKIPT qui va débuter à Dublin très prochainement. C’est surtout la scène tournois qui fonctionne très bien, ce qui permet à de jeunes talents de se révéler et de faire de belles performances à l’international.

Vous faites partie du quatuor qui a créé le fameux site de classement HendonMob, qui a changé le monde du poker…

Au début des années 1990, mon frère Ross —qui est un acteur assez connu en Grande-Bretagne— et moi-même avions une partie privée vers le quartier d’Archway, tandis que Joe Beevers et Ram Vaswani en avaient une autre, bien plus chère et sérieuse, dans un autre quartier du nom de Hendon. On est allés jouer là-bas, et uqelques mois plus tard, on s’est retrouvés à faire le tour du monde ensemble. On nous a surnommés à l’époque « The Hendon Mob » (la bande de Hendon, ndlr) même si je suis persuadé encore aujourd’hui que « The Archway Mob » aurait mieux sonné ! (rires)

Pourquoi aviez-vous choisi le poker comme mode de vie ?

C’est la liberté, tout simplement. Seul le poker pouvait m’offrir cela : les voyages, les amis, les défis incessants. Cela vous pousse à toujours réfléchir et apprendre, sans cesse.

Le poker est un jeu d’argent —comment vous en accommodez-vous à un niveau personnel et politique, vous qui êtes très engagé dans le social ?

Il existe bien des façons de gagner sa vie, certains sont plus productives et socialement enrichissantes que d’autres. Je n’ai jamais passé ma vie à simplement jouer au poker. J’essaie toujours d’être impliqué dans des projets plus créatifs, comme l’écriture, mais surtout d’utiliser mon temps et mes ressources financières pour soutenir et aider les personnes et les causes qui me tiennent à cœur. A certains moments de ma vie, lorsque mon indépendance financière et ma disponibilité étaient au mieux, j’ai ainsi pu vraiment être là auprès de mes amis et ma famille.

Comment avez-vous su vous adapter au fil de toutes ces années ?

Vu que je viens de devenir le plus vieux des champions EPT, je suppose que je n’ai pas tout perdu ! (rires) Ce jeu, c’est un jueu d’adaptation, autant face à des joueurs individuels à votre table, mais aussi aux changements de dynamiques d’un jeu ou d’un tournoi, mais aussi aux évolutions des concepts, des styles de jeu et des stratégies qui régissent le poker. Le plus important, je pense, c’est de relever le défi en y prenant du plaisir, de toujours apprendre, et surtout d’improviser selon les circonstances. Je n’étudie pas à proprement parler le jeu, même si je devrais sûrement, et je ne me considère absolument pas comme un des top joueurs de mon époque, mais à certains moments, mon expérience me permet de m’en sortir assez pour que je n’aie pas envie de me mettre à étudier formellement le poker. On me parle souvent du « bon vieux temps du poker », comme si c’était il y a des siècles, mais franchement, gagner un des plus beaux tournois de la saison, dans une des plus belles villes du monde, en magnifique compagnie, ce ne serait pas ÇA les bons vieux jours ? (rires)

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Dans La Tête d’un Pro revient en force sur Winamax !

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Après la douloureuse élimination d’Alexane Najchaus sur le Freezeout à 3 000 $ lors des WSOP, la série mythique Dans La Tête d’un Pro de Winamax tourne sa caméra vers Mustapha Kanit. Dans cette série de 7 épisodes, le numéro 1 italien prend le relais pour remettre d’équerre cette nouvelle saison, sur l’un des tournois emblématiques des WSOP !

Après 13 ans d’existence, la série Dans la Tête d’un Pro reste fidèle à ses débuts avec un concept fort : transporter les passionnés et la communauté poker dans la peau d’un membre du Team Winamax sur les tournois les plus prestigieux et les plus difficiles de la planète poker.

Le thème WSOP de cette année pour le Team Winamax : surpasser les 3 millésimes précédents, durant lesquels pas moins de 6 bracelets au total ont été remportés.

Le jovial de l’équipe se lance sur l’emblématique 6-Max

Mustapha Kanit, élu clown officiel du Team Winamax est aussi redoutable cartes en mains qu’hilarant durant les pauses-dîner. Lors de cette série d’épisodes, les spectateurs pourront suivre le numéro 1 italien sur l’un des tournois les plus emblématiques de l’ère moderne des WSOP, le 6-max à 5 000 $ l’entrée, où plus de 1 000 joueurs sont attendus.

Retrouvez le premier épisode de la série DLTDP avec Mustapha Kanit dès aujourd’hui sur la chaîne YouTube de Winamax. 

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News

Apo, une équipe au service du poker

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En quelques années, la marque Texapoker, fondée parApo(stolos) Chantzis, est devenue un incontournable du poker hexagonal, jusqu’à devenir quasiment hégémonique depuis la reprise d’activité après la pandémie Covid. Entouré de François Lascourrèges, fidèle depuis des années, et Mickaël Lesage, nouvel arrivant dans la galaxie Texapoker, Apo crée, dirige et assure désormais plus de 1600 tournois par an. Rencontre du triumvirat qui fait battre le cœur du poker français.

Le poker a d’unique qu’il accueille sans différence aucune tous les profils de joueurs, mais aussi d’organisateurs. Souvent attirés par les sirènes du tapis vert, ceux qui en font désormais tourner le business ont un seul point commun, l’amour du beau jeu, et autant de destins que de personnalités. À tout juste 70 ans, Apo en est le plus pur produit: «Je suis un autodidacte qui s’est créé tout seul», confie-t-il. «Je n’ai même pas suivi de formation de casinotier, au départ je jouais pas mal au poker fermé (le Draw), et j’ai gagné quelques tournois en Espagne, avant de me mettre à pratiquer le Limit Hold’em début 2000, puis de fréquenter le casino de Barcelone… Je suis empirique, et j’ai toujours travaillé très simplement. À chaque tournoi, je me fais un petit tableau pour déterminer les besoins en ressources humaines : tant de croupiers, tant de chefs de partie, tant de TD, etc. Je détermine un budget prévisionnel qui me permettra d’atteindre l’objectif. En fait, c’est simple: le cœur de mon métier, c’est de remplir chaque jour les salles.» Bien lui en a pris puisque, depuis le début de l’aventure Texapoker, pas un tournoi n’a fini dans le rouge: «Ma devise, c’est “Un tournoi près de chez vous”, et je ne déroge pas à cette règle. C’est mon système économique, pour que les clients puissent s’y retrouver, sans dépenser trop d’argent dans les hébergements ou dans de la nourriture. Ils peuvent même rentrer chez eux, puisqu’avec le maillage de casinos partenaires sur tout le territoire, ils trouveront un casino à moins de 150km de chez eux.»

L’EXPÉRIENCE POKER À PORTÉE DE TOUS

Ses débuts, comme François Lascourrèges, directeur de production chez Texapoker, Apo les a faits en province, bien loin du brouhaha parisien et des luttes de pouvoir entre casinotiers. Apo vient de Perpignan, d’où il continue de conceptualiser et d’articuler ses centaines de tournois, tandis que François Lascourrèges vient d’un peu plus au nord, en Gironde. C’est dans l’associatif que François Lascourrèges a fait ses premières armes: «Études à Bordeaux en BTS, et avec le temps libre qu’il me restait, j’écumais toutes les associations de la région en tant que jeune joueur passionné. Les casinos commençaient à organiser des tournois dans la région, jusqu’au moment où l’un d’entre eux m’a invité à travailler en tant que croupier extra. Les casinos recrutaient auprès des amateurs de poker pour former des croupiers, et j’ai débuté ainsi vers 2008-2009 en distribuant le jeu à table.» Parallèlement à ses études, il se frotte au cash-game, joueur gagnant aux petites limites, à Gujan-Mestras, puis découvre les tournois live, ne goûtant que peu au online. «J’étais très investi dans le poker associatif, notamment en tant que président du club d’Arcachon pendant cinq ans, jusqu’en 2011.Dans ce cadre, on a créé une sorte de ligue de poker, le 3+3, regroupant tous les joueurs amateurs, et organisé des tournois gratuits dans tous les casinos de la région. L’aventure s’est arrêtée sur le deuxième tournoi à Gujan, lorsqu’il m’a proposé de travailler pour eux. On a fini par se sédentariser à Gujan, qui avait un énorme potentiel, en organisant des freerolls sur place. On m’a ensuite proposé la place de MCD/directeur de tournoi, une énorme opportunité, et avec le travail, ça a payé…» Vient alors la rencontre avec le monde du poker professionnel: premier FPS en 2012 à Gujan, et grâce aux équipes locales, la collaboration avec Apo et Texapoker. La rencontre entre les deux hommes était actée ,et dès 2018, François Lascourrège rejoint à temps plein la structure, quittant un travail sédentaire pour une vie sur les routes, à passer de casinos en clubs de jeux, pour assurer le suivi de production parfait de la marque.

UNE ÉQUIPE COMPACTEET SOUDÉE

Malgré le nombre exponentiel de tournois organisés par sa structure depuis la sortie du Covid, Apo reste confiant quant au fonctionnement inhérent à Texapoker: «La sortie de la pandémie a été un moment clé et un défi vraiment fou pour l’entreprise. On voulait reprendre les tournois et initier le retour du poker le plus tôt possible afin de permettre aux croupiers et aux équipes des casinos de survivre au mieux», résumeFrançois Lascourrèges. «Ça a été un moment clé, où il y a eu beaucoup de débats en interne, mais on en est ressortis encore plus fort. Apo a été le premier à avoir le courage et la détermination de retourner au front, c’était impressionnant. Les croupiers, c’est le nerf de la guerre, car ils sont volatils et voyagent énormément.» Apo plussoie:«On fait travailler un peu moins de 100 croupiers en simultané, à partir d’un pool de 130 à 140, qui inclut le personnel étranger. Il ne fallait pas les laisser sur la touche.» Le facteur humain, depuis, est d’ailleurs devenu la clé de toute entreprise poker: la formation (en interne chez Texapoker, chapeautée par Élodie Martin), mais aussi la gestion humaine, prise très au sérieux avec deux employés dédiés à cette tâche: «L’équipe comprend également Nicolas Pinna, qui s’occupe de tout le back-office web et le suivi réservation, deux responsables des ressources humaines, François Lascourrèges en directeur de production, Florence Mazet à la communication et désormais Mickaël Lesage, directeur d’exploitation.» Mickaël Lesage, justement, vient de rejoindre le navire Texapoker (Apo, quant à lui, parlerait plutôt de voilier, en grand amoureux de la mer), après une belle carrière dans le poker parisien:«J’ai commencé en 2006 au sein d’un cercle de jeux, le Cercle Concorde en tant que croupier poker. Puis j’ai été appelé par unautre cercle, le Cercle Clichy-Montmartre, afin de démarrer une activité poker où j’ai évolué jusqu’au poste de MCD, directeur des tournois. J’ai eu ensuite la chance de pouvoir travailler avec la plupart des acteurs du marché (PMU, WSOP, WPT,DSO Unibet…) et même de voyager afin de me perfectionner dans mon métier. J’ai commencé à travailler avec Texapoker lors d’un Event WSOPC à Cannes en 2017. Ensuite nous ne nous sommes plus lâchés, nous avons travaillé en collaboration durant trois ans sur différents festivals lorsque j’étais MCD au Club Montmartre.»

2023, TOUJOURS PLUS HAUT

Le poste de Mickaël Lesage, qui vient d’être créé en décembre 2022, était indispensable au bon développement de l’entreprise pour l’année qui débute: «Apo m’a proposé d’être directeur d’exploitation de Texapoker en sachant que j’avais quitté mon poste au sein du Club Montmartre. J’ai effectué quelques événements pour Texapoker en ac-ord avec mon ancien employeur et cela s’est toujours très bien passé. Dans l’entreprise, je garde mon poste de directeur de tournoi, mais je suis également en charge de la programmation et de la coordination des événements avec François. Nous collaborons tous les deux étroitement à l’exploitation des licences et partenariats qu’Apo a signés pour le compte de Texapoker.» L’année 2023 s’annonce assez folle en termes de développement et de consolidation du marché pour Apo: «Nous travaillons en France avec 22 casinos et clubs, et nous sommes complets pour toute l’année au minimum. Le seul développement immédiat supplémentaire concerne l’Europe, avecl a Belgique, à Namur peut-être, mais aussi l’Autriche, avec Baden. Notre concurrence est simple et saine: c’est le Barrière Poker Tour, et nous respectons beaucoup leur travail et leur offre. Je préfère avancer de notre côté, dans un écosystème poker qui est sain pour tout le monde.» Il faut dire que l’année 2022, qui vient de se clore, a été riche en émotions: «Les WSOPC à Cannes, par exemple, étaient hallucinants, avec la nouvelle salle à l’étage et sa cinquantaine de tables au lieu de vingt-cinq», se souvient, ému, François Lascourrèges. Une collaboration unique avec le casino cannois dirigé par Alain Fabre, figure attachante et charismatique parmi les casinotiers français: «Avec Alain Fabre,on se connaît depuis des années, et on travaille main dans la main. Les WSOPC 2023, du 12 au 25 avril, devraient aussi beaucoup faire parler d’eux!» sourit Apo. «Quant àSan Remo, on a confié la direction quotidienne à Alex Angossi, pur produit Texapoker, qui travaille depuis six ans en étroite collaboration avec moi. Cette année 2023 va être très belle là-bas: l’IPO, qui a lieu du 1er au 10 mai, mais aussi le WPT Prime, du 5 au 11 juin, ainsi que le DSO du 11 au 16 juillet.» À la clé de l’année à venir, le nouveau deal exclusif à Paris avec le Club Circus qui débute en fanfare dès janvier, avec le WPT Prime, une nouvelle signature qui réjouit toute l’équipe: «Le retour du WPT Prime en France et en Italie, par Texapoker, c’est une nouvelle extraordinaire», ajoute François Lascourrèges, tandis qu’Apo rêve encore et toujours plus haut. «Je veux faire revenir un WPT Global avec le Main Event à 3500€ à Paris. On va également lancer des qualifications dans toute la France avec douze qualifiés pour un package à 12000€ offrant le tournoi du WPT Championship de décembre 2023 au Wynn à LasVegas, à partir de tournois qualificatifs à quelques centaines d’euros.C’est du long terme, avec le WorldPoker Tour, comme avec tous les partenaires avec qui nous travaillons.» Car la force de Texapoker réside également dans sa fidélité à de nombreux acteurs du marché: PMU et Unibet côté online, qui ont vu leur fréquentation exploser depuis deux ans, mais aussi des franchises telles que le WPT, le FPO, les DSO, les satellites pour l’EPT ou les FPS, des casinotiers indépendants ou ralliés à des groupes. «L’important», conclut Apo, «c’est que tout le monde s’y retrouve. Et que l’on travaille tous ensemble dans la même dynamique positive qui nous anime depuis le départ.»

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